И Г Р Ы
Эда и Эль: История Шести Герцогств
Отчет Раша
Древние бродячие инстинкты
Перетирают цепь привычки и веков,
И, просыпаясь от глубокой спячки,
Вновь дикий зверь выходит из оков.
Дж. Лондон "Зов Предков"
Итак, на небе сияет полная луна, на моих коленях лежит кот, и я готов начать повествование о днях уже давно минувших, в надежде на то, что рассказ будет интересен не только мне… Сразу прошу прощение за отсутствие стиля и сбивчивость моего рассказа. Ведь эмоции, выплеснувшиеся в этот мир, все еще бродят внутри, да и не писатель я…
В основе этого рассказа находится мир, отличный от нашего, но в целом очень на него похожий. Как я очутился в нем - отдельная история, не стоящая упоминания, бо она печальна; как вернулся - помнит лишь машинист да пара прохожих. А в сумрачный промежуток…
Мои воспоминания начинаются задолго до замка Шокс, где я впервые очнулся в теле воина. Они начинаются издалека, еще с того времени, когда мальчиком я бродил возле нашего дома. Где это было, да и самих родителей я не помню. Помню лишь пыль да внезапный налет рабовладельцев, когда мы с младшей сестренкой прогуливались вдоль свежескошенного поля. События, последовавшие за этим, мало располагают к описанию их в подробностях. Но, чтобы не потерять нить рассказа, лишь замечу то, что житье мое было вполне сносно, только вот владелец мой был человеком весьма азартным и проиграл меня однажды хозяину одной из лучших конюшен Чалси. Да, этот город я еще не однажды помяну в своем рассказе, ибо поклялся я в тот день, когда нас разлучили с сестрой, что найду ее и отомщу за все…
В конюшне мне пришлось провести несколько лет, пока мне не удалось с помощью партнера бежать. Все было очень просто. Еще с раннего детства я чувствовал, что понимаю зверей, но понимание сие было мимолетно, да и ускользало от меня. А здесь, в конюшнях мне было легко понимать лошадей. Просто ощущать их нужды и потребности. Благодаря этому я вскоре добился "должности" помощника конюха и некоторой свободы передвижений. И вот однажды в один из дней к хозяину доставили огромного волка. Как он к ним попал, я так и не узнал, да он никогда и не говорил мне об этом. Заботу о раненом звере поручили мне, освободив ото всех остальных обязанностей. Так и появился мой партнер. Странный, сумеречный, волк. Мы быстро сошлись, одиночки среди всех. И в одну из ночей, покуда стража спала, мы бежали. К сожалению, нас быстро хватились, форы у нас почти не было. С помощью партнера мы быстро передвигались, но те, кто за нами следовал, не отставали. И когда мы уже практически были спасены, приблизившись к горам, небольшой отряд таки настиг нас. После короткой и кровавой схватки я остался один с умирающим другом на коленях. И тогда-то мы и решились на то, что мало понимают в Древней Крови, и даже не слышали люди низин. Сознание моего друга отныне всегда было со мной.
Попросившись в одно из горных убежищ, мы провели там некоторое время, ухаживая за лошадьми и тренируясь с кузнецом на мечах и у горна. Через пару лет я был готов к тому, чтобы начать собственное путешествие, но что-то не давало мне это сделать. И путь повел меня в сердце гор. Что произошло на пути, я не в состоянии осознать, но факт - мои уста, помимо воли, произнесли хулу в адрес Хранительницы (это не дает мне покоя до сих пор), и изгнание без права оправдаться было справедливым наказанием и пунктом повернувшее многое в сердце…
Путь был долог, но вот мы прибыли в герцогство, где Удача помогла найти как работу сенешалем, так и возможность чаще находиться на границе с рабовладельцами. В первый же год герцогине удалось заключить договор с Бейгардом о взаимопомощи, поскольку против Чалси мы могли выставить мало бойцов. Но не долго продолжался мир. Гонцы пригласили правящую чету на турнир гладиаторов - частое развлечение в тех местах, где жизнь человека стоит гроши. Там-то и произошло печально знаменитое избиение Чалсийцев. Поскольку мы были в тот момент далеко от места событий, скажу лишь то, что впоследствии стало известно - герцог и герцогиня ничего не знали о планах отряда гвардии и соединений Бейгарда. Как им удалось выжить в этом избиении, знают лишь Эда и Эль, но с тех пор на некоторое время Шокс был костью в горле у тех, кто охотился не на зверей, а за "живым товаром". В течение нескольких лет мы отбивали нападения. Замок был превращен в неприступную крепость. Гавань была закрыта цепью, и лишь караваны из степи помогали людям не умереть с голоду.
Но долго так не могло продолжаться. Ранней весной пришло известие, что деревни жгут и грабят. Враг избрал новую тактику. Отряды гвардии метались из одной деревни в другую, отгоняя трусливых наемников. Впрочем, не могу я и осуждать наемников, поскольку им не было нужды подставляться под добротную сталь, откованную нашими кузнецами. У них было иное задание - отвлечь и измотать гвардию, заставить нас и дневать и ночевать не снимая брони. Им это удалось. Не помогло и вмешательство пиратов, выступивших посредниками меж нами.
Ранней весной, как раз после строительства амбара, последовала страшная битва. Чалси вывели войска, состоящие из гладиаторов, а наемников послали в обход. Поняв тщетность замысла обороны и разгрома врагов в поле, герцог дал сигнал к отступлению в замок. Лишь пятеро остались удерживать узкий проход, чтобы дать возможность уйти остальным. Когда уже почти все вошли под мощные стены замка и защиту баллист, началась атака. Мы не смогли удержать гладиаторов. Многие из них утонули, но большинство ворвались прямо к нам. Тогда герцог закрыл ворота, а мы постарались захватить с собой как можно больше жизней…
Смерть - это как сон. Только без возможности проснуться. Я мчался по полям и чувствовал запах крови. Степь была моим домом, а бараны степняков - лакомым обедом. Обходя сталь, мы всегда возвращались с добычей. Но этот сон длился не очень долго. Бородатый степняк подстерег меня, и настойчиво вел погоню до тех пор, пока мы не выскочили прямо к его товарищам. Короткий полет и лезвие топора перебившее хребет… Вновь темнота… Стоны и видения… Я вновь мы…
Как позже рассказывала мне герцогиня, лекарь каким-то образом смог разыскать на поле боя нас, и долго возвращал к жизни нас. Благодаря железной воли герцогини и лекарю, знавшего немало трав, мы вновь жили… Пока я жил у травника, он показал мне немало трав. Тут был и водяной болиголов, и пижма. Свойства многих трав явились для меня неожиданностью. На прощание он подарил мне настойку из белых плодов белены.
Пока мне залечивали раны, с Чалси был заключен мир. Герцог начал спиваться, и герцогству стала грозить не меньшая внутренняя опасность. Наконец, дождливой осенью герцог скончался. Злые языки утверждали, что герцогиня убила супруга, причем на алтаре Эля, сбросив после бездыханное тело в море. Но я со всей уверенностью могу сказать - все это ложь. Ибо герцогиня безумно любила герцога.
Как бы то ни было, вскоре мы столкнулись с угрозой бунта гвардии, во главе с капитаном, и угрозой голода, поскольку крестьяне отказывались отдавать урожай, пока не установиться власть. Тут и пришлось действовать быстро. В союзе с кузнецом мы перековали все оружие и заперли его в арсенале, оставив спящую гвардию без возможностей поднять против герцогини оружие, и провозгласили герцогиню властительницей. До самой смерти буду вспоминать то утро, когда мы посулами и угрозами оружия и голода заставили всех подчиниться. Капитан прижатый копьями стал сговорчив, и после долгих переговоров дал присягу Флор.
Тем временем весь остальной мир начинало лихорадить. Массовые сражения. Степь против Бейгарда, Уничтожение Оленьего замка, массовые побоища, вытоптанные виноградники Тилта… Казнь изгнанников Шокса… Безумие охватило мир, Рябой Человек и чудища морских глубин, чума и многие другие страшные болезни… Великий Мор… Все это вело к полному уничтожению. Но ум возобладал над всем безумием. Гонцы во все края света, вместе с лекарями созывали послов на великое собрание, призывали к объединению и прекращению войн…
Но прежде чем мир был заключен, месть рабовладельцам была-таки осуществлена. Трава, показанная лекарем, не была потрачена зря. Повара в казармах Чалси недолго мучались в агонии бреда… К сожалению те, кто продал себя и был доволен собачьей жизнью раба, так и не смогли почувствовать свободу. Конфедерация не вмешивалась во внутренние устои…
Позже я нашел сестру. И успел взглянуть на ее свадьбу прежде чем время моего пребывания мире сказки подошло к своему концу… Квэнта завершена…
Многие очень интересные события не вошли в этот короткий рассказ. Но они навсегда останутся в моей памяти. Это незабываемо. Объезд деревень герцогом, Бродячий менестрель, герцогиня, умертвившая супруга, палач в маске шута, Капитан гвардии - собрат по древней крови и его хорек, два изгнанника-маньяка, навлекшие много шума и неприятностей на герцогство, отменно готовящий повар, со странный именем - Морфий, вечно собирающий травки целитель. И, конечно, кузнец, ибо как можно забыть - "восемь утра, все спят, а в Шоксе куют оружие". Всем тем, кто играл в этом спектакле жизни AVE!
А режиссерам жизней отдельное и громадное - СПАСИБО!
