И Г Р Ы
Эда и Эль: История Шести Герцогств
Легенда о Рябом Человеке
"Когда море было молодым, Эль, первый Старейший, верил в народ островов.
Этому народу он отдал в собственность свое море, а вместе с ним все, что
в нем плавает, и все земли, которых оно касается. Много лет люди были
благодарны. Они рыбачили в море, жили на его берегах там, где хотели,
и нападали на всех, кто смел поселиться в местах, которые Эль отдал островитянам.
Те, кто плавал по их морю, тоже были законной добычей островитян. Жители
островов процветали и становились жесткими и сильными, потому, что море
Эля отсеивало слабых и нежизнеспособных. Их жизнь была суровой и опасной,
но она заставляла их мальчиков вырастать в сильных мужчин, а их девочки
становились бесстрашными женщинами - все равно, у очага или на палубе.
Народ уважал Эля, и ему они предлагали свою добычу, и только его именем
они проклинали и благословляли, и Эль гордился своим народом.
Но в щедрости своей Эль дал народу слишком много. Слишком мало людей умирало
во время суровых зим, штормы, которые посылал Эль были слишком мягкими,
чтобы их искусство мореплавания не ослабевало. И народа становилось все
больше. И так же росли их стада и отары. В урожайные годы слабые дети
не умирали, а оставались дома и распахивали землю, чтобы кормить свой
скот и людей, таких же слабых, как они сами. Земледельцы не восхваляли
Эля за его сильные ветры и разорительные бури. Вместо этого они благословляли
и проклинали только именем Эды, старейшей среди тех, кто пашет, сеет и
ухаживает за животными. Так что Эда благословляла своих слабых на увеличение
их полей и стад. Это не понравилось Элю, но он не обращал на них внимания,
потому что у него все еще были сильные люди на морских кораблях. Они благословляли
его именем и проклинали его именем, и, чтобы поддерживать их силу, он
посылал им штормы и холодные зимы. Но время шло, и этих, преданных Элю,
становилось все меньше. Мягкий народ земли соблазнял моряков и рожал им
детей, пригодных только для обработки полей. И народ покинул зимние берега
и покрытые льдом пастбища и двинулся на юг, в теплые края винограда и
зерна. И все меньше и меньше народа приходило каждый год, чтобы бороздить
волны и снимать урожай рыбы, как это повелел им Эль. Все реже и реже слышал
Эль свое имя в благословениях и проклятиях. И наконец наступил день, когда
остался один-единственный человек, который благословлял и проклинал именем
Эля. Это был тощий старик, слишком старый для моря, суставы которого отекли
и болели, а во рту оставалось всего несколько зубов. Его благословения
и проклятия были слабыми и больше оскорбляли, чем радовали Эля, которому
нечего было делать с этим дряхлым стариком.
Наконец пришел шторм, который должен был покончить со стариком и его маленькой
лодкой. Но, когда холодные волны сомкнулись над ним, он вцепился в остатки
своей лодки и осмелился воззвать к Элю и молить его о милосердии, хотя
все знали, что милосердия нет в нем. Эль был так разъярен этим богохульством,
что не принял старика в свое море, выкинул его на берег и проклял его,
так что старик не мог больше выходить в море, но не мог и умереть. И когда
он выполз из-под соленых волн, его лицо и тело были рябыми, как будто
он переболел черной болезнью. И он встал на ноги и пошел вперед, к теплым
землям. И везде, где он проходил, он видел только слабых земледельцев.
И он предупреждал их об их глупости и о том, что Эль вырастит новый, еще
более твердый народ и отдаст их земли этому народу. Но люди не слышали
его слов - такими мягкими они стали. Однако где бы ни проходил старик,
болезнь следовала по его стопам. И это было поветрие, для которого неважно,
сильный человек или слабый, твердый или мягкий, - оно забирает всех и
все, чего касается. И эта история похожа на правду, ведь всем известно,
что такие болезни распространяются с дурной пылью или при вскапывании
земли.
Таково сказание. И таким образом Рябой Человек стал предвестником смерти
и болезни и предостережением тем, кому живется легко, потому что поля
их плодородны."
