СКАЗКА.

        В тридесятом царстве, раздесятом государстве жила была прекрасная принцесса. И была она столь прекрасна, что тянулись к ней масленые глазки и шаловливые ручонки королей и принцев со всех концов света. Замок принцессы вечно был полон гостей. И прислуге приходилось бегать из залы в залу со скоростью ветра, из-за чего всем служанкам пришлось забыть о своих расшитых серебром юбках и привыкнуть к мужским штанам, более пригодным для бега, чем их старый наряд. Лишь принцесса ходила в своём сверкающем жемчугами платье, томно вздыхая, как и подобало всем принцессам, от чего каждый мужчина в замке приходил в прямо-таки инфантильный восторг. Но самой принцессе было не до восторгов. Она никак не могла найти себе подходящего жениха, потому как каждому, кто просил её руки, она давала три испытания. Первое испытание заключалось в том, чтобы украсть ожерелье из рубинов, надетое на хвост дракону. Дракон был большой, зелёный, вечно злой и голодный. Ел он практически всё: если принц приезжал на коне и в доспехах, он ел и принца, и коня, и доспехи, только камешки драгоценные выплевывал(не любил он их), которые потом собирала принцесса, которую дракон тоже не ел, потому как она была его лучшим другом. Ещё дракон в своем подсознании сильно ревновал принцессу ко всем мужчинам, что по жизни выражалось в хорошем аппетите по отношению ко всем заезжающим для испытания рыцарям. Из-за этого-то и не могла принцесса найти себе подходящего суженого. Так бы и помереть принцессе старой девой(официально), если бы в один прекрасный день( на самом деле день был пасмурный, лил дождь и повсюду была мокрая грязь) к принцессе не зашла фрейлина и не сообщила ей о том, что в замок прибыл новый гость, принц далёкой страны Амазонии, и что он, принц, страстно хочет увидеться с принцессой, о которой он так много наслышан. Несмотря на тот факт, что все эти приезжие принцы и короли изрядно её достали, принцесса, будучи дамой, воспитанной в условиях высшего света, велела фрейлине впустить принца в каминную залу и передать ему, что вскоре она спустится. Вскоре – по неписаным правилам принцесс означает около часа – принцесса спустилась, как и обещала, в каминную залу. Там её ждал принц, прекраснее которого она ранее не видела. Весь он источал истинное благородство и честь, черты лица его были настолько изысканы, что любая красавица могла бы ему позавидовать. Принц был облачён в изумрудного цвета камзол, рукоятка меча сверкала топазами из-за его точёного бедра, которое окаймляли вьющиеся золотые волосы. И, если бы манеры принцессы были бы чуточку попроще, она бы ахнула, что не преминули сделать все фрейлины, пришедшие вместе с принцессой, и увидевшие принца в первый раз.

• Здравствуй, прекрасная принцесса, - нарушил нелепую женскую сцену предмет всеобщего дамского вожделения, - я вскочил на моего верного коня так скоро как услышал о тебе, о твоей красоте и бо…(принц был немного увлечённой натурой, он чуть было не проговорился, сказав “богатстве”, но потом спохватился и…) и о твоем богатом воображении.
• Правда? - заинтересовалась принцесса, - и что же вы, благородный принц, слышали о моём богатом воображении?
• Я…, - судорожно начал думать принц, - Я…
• Он, наверное, слышал о ваших заданиях! – несдержанно вскрикнула одна из фрейлин, тут же виновато потупив взгляд.
• Да, да! Конечно же, задания, миледи, все только и говорят о них, - выкрутился принц.
• Вот как, - задумалась принцесса, - Слухи действительно быстро распространяются, я же велела никому не говорить о них, правда, после них и некому…Честный принц, я действительно даю три задания каждому, кто желает добиться моей руки.
• Тогда, принцесса, я готов, говорите же, - заявил принц и, как истинный рыцарь, встал на колени, преклонил голову и добавил, - моё сердце и меч бьются только для вас.
• Хорошо, благородный принц, вот вам первое задание: вам предстоит снять рубиновое ожерелье с хвоста дракона, который ожидает вас в пещере рядом с замком.
• О боже! Госпожа, просим вас! Не отпускайте его в это ужасное место, - пали перед принцессой ниц все фрейлины сразу.
• Что же это такое! Прекратите сейчас же, или же я велю запереть вас всех в башне, - закричала на них принцесса, пришедшая в ярость от такого безобразия. Самой ей, конечно, тоже было жалко красоты принца, но за несколько лет поклонения ей мужчин, она уже свыклась с их многочисленными смертями.
• Принцесса, ради вас я этого дракона даже…убью. Да…
• Нет, принц, прошу вас, не надо уходить в крайности. Это очень редкий боевой дракон, в его героических заслугах числится не один вражеский спаленный гарнизон.
• Да, да, да, а как было смешно, когда он выплюнул лошадь короля Люцера, - восторженно выпалила самая молоденькая из фрейлин, и тут же поспешно спряталась за спиной старшей сестры. Принцесса лишь бросила на неё сердитый монарший взгляд, не удостоив её замечания.
• Итак, мой благородный принц, ваша комната ждёт вас. Слуга проводит вас туда, накормив вас перед этим вкусным ужином. Вот мой совет: отоспитесь хорошенько для завтрашнего испытания, которое состоится на рассвете. Надеюсь, ничто не помешает вашему сну, - последние слова принцесса произнесла особенно выразительно, в сопровождении с очень выразительным взглядом в сторону к фрейлинам, шепчущимся неподалёку.
• Благодарствую, принцесса, - сказал принц, как им и полагается, и отвесил принцессе сердечный поклон, после чего принцесса ушла в свою комнату.

        По примеру принцессы на горошине, она провела замечательную ночь, несмотря на прискорбную мысль, что к утру прекрасный рыцарь будет, скорее всего, съеден ревнивым драконом, который не пропускал ни одного более ли менее приличного мужчину без того, чтобы употребить его внутрь. Лучи утреннего солнца - хорошо, уйдём от лирики, будем более реалистичны – тяжкие охи и ахи фрейлин разбудили принцессу около восьми часов утра. (Рассвет был в шесть.) Аппетитно отзавтракав, принцесса, зевая(всё-таки фрейлины несдержанные натуры), медленной величественной походкой, принцесса добралась до северной башни замка, который после смерти отца превратился в наблюдательный пост, откуда она почти каждый рассвет видела(нет, не возвращающихся рыцарей) довольного дракона, который имел обыкновение выходить погреться на солнышке после аппетитного завтрака очередным сэром или лордом. Принцесса заняла удобную позицию и начала ждать, попивая утренний кофе из янтарной чашки. И эта самая чашка чуть не выпала у неё из рук, когда принцесса увидела не дракона, а принца, возвращающегося от дракона целым и невредимым; рубиновое ожерелье сверкало у него в руке. Принцесса была настолько удивлена, что даже забыла, что принцессам не положено перегибаться через подоконники. Но, ради такого знаменательного события, мы это ей простим. Принцесса поспешила к себе в опочивальню сменить утреннее платье на нарядное: она же не ожидала, что принц вернётся. Когда она спустилась своей королевской походкой в большую парадную залу, то увидела такую картину: огромное помещение было заполнено от и до принцами, королями, фрейлинами, слугами, часть из которых просто стояла с открытым ртом, а другая часть из которых, столпившись вокруг принца, докучала последнего бесконечными вопросами. Точнее, вопрос был всего один, но доносился он со всех сторон зала: “Как вам удалось?”

         При виде принцессы все, кроме принца, расступились в стороны, почётно наклонив голову. Принцесса, поприветствовав своих поданных и гостей, подошла к принцу и…не отличилась оригинальностью:

         -Благородный принц, как же вам удалось?, - только и сказала она.

• Прекрасная принцесса, это не составило никакого труда. Требовалась лишь ловкость ума и тела, - улыбнулся принц своей обескураживающей улыбкой. Многие фрейлины не совсем дозволительно томно вздохнули.
• Принц, я хотела вам сказать, что никто до вас не проходил первое испытания, на нём сократилось большое количество принцев и королей по всему свету. Вы – первый.

Принц поклонился вновь.

• И, учитывая это обстоятельство, - продолжила принцесса, - Вам всё равно ещё предстоит два испытания.

        На лицах уже было обрадованных фрейлин вновь появился оттенок тоски.

         - Принцесса, прошу вас, не томите меня, скажите,

        что это за второе задание, которое способно приблизить меня к вам ещё на один шаг?

• Итак, второе задание, - начала принцесса, - Давным-давно, когда нашим славным королевством правил король Фридрих, и сказочные существа не завесили от людей, к нам в город приехала группа менестрелей. Среди них была прекрасная девушка, играющая на лютне. Её мастерство было столь великолепно, что каждый, кто слышал её игру, бросал все свои дела и стоял, как вкопанный, вслушиваясь в прекрасную музыку, подобную журчанию кристального ручья, скользящего по зелёным скалам. Однажды король Фридрих, прогуливаясь по улицам города в сопровождении свиты, услышал прекрасную мелодию. С самых первых нот, она зачаровала молодого короля, и он, словно завороженный побежал вслед звукам туда, откуда они раздавались. И вот, завернув за очередной поворот, куда последовала и его удивлённая свита, на каком-то помосте он увидел ту девушку – лютнистку и полюбил её с первого взгляда всей своей душой. Вечером того же дня он велел своим слугам пригласить пригласит группу менестрелей на ужин, под предлогом сыграть для гостей. И вот, во время вечерней трапезы, когда менестрели сыграли свою пятую мелодию, с каждой из которых сердце короля стучало всё сильнее и сильнее, он подошёл к прекрасной лютнистке, встал перед ней на колени, и при всех, кто находился в том зале попросил её руки. И каждый в зале был уверен в её согласии, но, неожиданно для них всех, девушка ответила королю:
• Любезный король, мне льстит ваше предложение, но моё мнение таково, что каждый муж должен заслужить прекрасную даму. И я даю вам слово, что, если вы сходите к гномам и смените струны моей лютни на новые, волшебные, я стану вашей женой, - все в зале были поражены ответом девушки и тем спокойствием, с которым она его произнесла.

        Но ответ девушки, вопреки всем ожиданиям, ничуть не унизил достоинства короля и не умерил его любовь. Он ответил согласием, и в тот же вечер отправился к гномам в скалы. Короля не смутило и то, что гномы считались самым злым народцем, заселяющим его королевство, и что они страсть как не любили людей, а того более их вторжения на свою территорию. Любовь ослепила его, и уже была полночь, когда он один, без охраны, добрался до скал. Он знал по рассказам дворцовых географов, что вход в скалы гномов можно найти по еле заметной золотой пыли, высыпающейся из мешков этих странных существ. После тщательного осмотра скал, он всё-таки нашёл золотой след, ведущий к входу. И вот, пройдя довольно долгий путь по опознавательному следу, король Фридрих вошёл в расщелину. За спиной у него висела лютня прекрасной менестрели. Пройдя ещё немного по тёмному каменному переходу, освещавшемуся лишь тусклыми светляками, которых разводили гномы для освещения пути во время подземных работ, король, наконец, услышал мерный перестук молотков наковальни. И вскоре он был уже возле большой, но душной и жаркой комнаты. Король заглянул внутрь: посредине стояла огромная кузнечная печь, из чугунных створок которой то и дело вырывались то красные, то синие языки пламени; около печи работало шесть гномов, все они были ростом с небольшого человека, плотные, мускулистые, с кудрявыми чёрными бородами. Резвое пламя загадочным светом отражалось на их блестящей от пота коже. Работали они молча. Двое из них раздували меха, двое огромными тисками окунали куски метала в печь, а после вытаскивали их и клали на наковальню. Двое последних, самых дюжих, ковали эти самые куски. Они были настолько увлечены своей работой, что даже когда король вошёл в помещение, они не заметили его. Но тут король вздрогнул от неожиданности, потому как услышал низкий скрипучий голос, раздавшийся вдруг из-за противоположного угла:

         -“Братья мои, у нас тут, кажется, незваный гость.”

        Король посмотрел туда, откуда раздавался голос. Там сидел седьмой гном, которого он сначала не заметил. Он был намного старше тех остальных: его белесая борода тянулась до самого пола, а дальше скручивалась вокруг кресла-качалки, на котором он сидел, согнувшись от старости.

        Все гномы резко повернули к страннику свои суровые лица: они были явно не рады видеть его.

• “Кто ты, и зачем пришёл? – сердитым тоном спросил старый гном?

        Преодолев робость, которая нашла на короля при виде раньше не виданных существ, он ответил:

• “Я Фридрих, король этого королевства.”
• Над нами не властны никакие короли, мы древнее людей, мы сами себе правители и тем более не собираемся подчиняться юнцу, не достигшему и пятиста лет, - яростно высказал один из шести гномов.

        Сначала король, пораженный таким нерадушным приёмом, хотел было рассердится и возразить гномам, но, вспомнив о прекрасной менестрели, решил сдержать себя.

• Умерь свой пыл, Драуг, я старше тебя и мне тут решать, - спокойно сказал старый гном, на что Драуг виновато отвёл глаза, - И так, король, - видно было, как кончики его насмешливо дёрнулись вверх, - что привело тебя прийти сюда без каких-либо приглашений?

        Король Фридрих достал лютню из-за спины:

• Простите, я не желал помешать вашему покою, я лишь хотел попросить вас выковать волшебные струны для этой лютни, я слышал, вы – мастера металла.
• Ну, мастера-то, мастера, - сказал старший, - но чего тебе понадобились волшебные струны?
• Не раздор ли какой сеять среди неприятеля? – ехидно вставил самый низкий из шести.
• Нет, не раздор, - ответил принц, и его глаза засветились вдруг нежностью, - полюбил я одну девушку-лютнистку, попросил её руки. А она ответила, что выйдет за меня замуж, когда струны её лютни я сменю на волшебные. Вот я и пришёл к вам за помощью, - в покорном ожидании неизбежных ухмылок, король посмотрел на гномов, но их глаза отражали полное понимание и серьёзность.
• Ну…тогда дело понятное, - с какой-то тоской в голосе старший. – у нас, гномов, в роду женщин не было и не будет, но я несколько раз видел издалека ваших людских женщин . Помню, когда я впервые увидел одну из них, я осознал, что есть на свете веще ценнее золота и серебра… - гном грустно и тяжко вздохнул, - Я бы рад тебе помочь, но есть у гномов один закон – любая работа, сделанная для человека или другого существа гномом, должна быть оплачена тем, кто её заказал…и цена, поверь, не малая, - гном нахмурился.
• Говори же, я готов заплатить любую цену, которую ты назовёшь.
• Никогда не зарекайся, - наставил короля гном. – А цена такова: ты получишь свои струны, но ты должен будешь дать обет, что перед своей смертью ты вновь придёшь в эту пещеру для того, чтобы остаться здесь навсегда…посмертно. Но пойми правильно, я не сказал “пожизненно”. Посмертно.

        Король нахмурился…тут он вспомнил рассказы о гномах, которые он слышал в детстве, повествовавшие о том, что гномы способны обращать души людей в драгоценный металл. Фридрих почувствовал, будто на сердце опустился холодный тяжелый камень…он минуту стоял в нерешимости, но после. Всё-таки:

• Хорошо, я согласен. Я даю вам слово: если вы сделайте волшебные струны, перед смертью, какие бы меня дела не заботили, я вернусь сюда снова, - тут король протянул лютню старшему гному в знак соглашения. Король ожидал, что или стены затрясутся, или завоет пещерный ветер, но ничего такого не произошло – Старый гном просто взял лютню и сказал:
• Не забудь своих слов.

        Затем гном попросил подождать короля снаружи, покуда они не завершат работу. Примерно через три часа один из шести гномов позвал его. Когда король вошёл в помещение, старый гном протянул ему лютню. На ней были новые струны, искрящиеся радужными отблесками. Король потрогал струны: они были гладки, как стекло и эластичны и звонки, как голос утренней птицы. Таких струн король никогда раньше не видел.

• Эти струны волшебные, в любую минуты, будь она полной счастья или горя, они будут играть так звонко, что любому человеку будет казаться, что он самый счастливый на свете, - сказал старший гном, с нежностью глядя на работу. Теперь возьми её и не забывай своё обещание.
• Спасибо вам, гномы. Я никогда не забуду ни клятвы, данной мной, ни вашей доброты.

        Гномы переглянулись и покачали головами. А король, счастливый от мысли о будущей женитьбе, вернулся к себе во дворец и сыграл пышную весёлую свадьбу, про которую и сейчас рассказывают на ночь матери своим дочерям, дабы навеять своим чадам прекрасные сны. Так, в счастье и любви прожило королевство шестьдесят долгих лет, которые, правда, казались всем одним светлым сном, так как звуки струн лютни, на которой новая королева играла каждый день разлетались по всему королевству, даруя счастье и любовь. В один вечер королева умерла. Уходила она с улыбкой на лице и лучшими пожеланиями своему мужу и подданным. Через час весь дворец был облачён в чёрный и тёмно-синие цвета в знак траура. Король Фридрих ходил из залы в залу, не находя себе места. Обычно выглядев моложе своих лет, за один вечер он словно постарел на двадцать лет – так сильна была его печаль. Король знал: он не проживёт без королевы и недели. И тут он вспомнил об обете, данном в скале у гномов. Не медля ни дня, он той же ночью, снарядив своего лучшего скакуна, отправился к тем скалам, в которых был шестьдесят лет назад. Казалось, ничто не изменилось со времени его последнего посещения тех мест: всё те же скалы, всё те же низкие кусты, растущие вдоль дороги. И когда король вошёл в знакомую пещеру, всё так же у печи, не замечая ничего, кроме пламени огня и железа, работали шесть гномов, тогда как седьмой всё так же сидел в углу, слегка покачиваясь в своём кресле, лишь густые усы его и бороду ещё сильнее осеребрило время. Он, как и тогда первый поприветствовал короля:

• Аа, здравствуй, - сказал он своим низким скрипучим голосом. Шестёрка гномов остановила работу и повернулась к гостю, - Мы ждали тебя. Хотя, что такое время для гномов? – и как-то грустно улыбнулся он через свои пушистые усы.
• Да я пришёл, - сказал король, - И не один – я принёс с собой лютню, - и с этими словами из сумы, висевшей у него за спиной, король Фридрих извлёк лютню королевы, - Мне кажется, королева навсегда оставила в ней частицу себя.

        Старший гном задумчиво прищурил глаза.

• Итак, время пришло, теперь ты должен остаться в пещере навсегда. Попрощайся с ней, - сказал он печально, но сухо.

        Король нежно поцеловал лютню, провёл рукой по её нежным струнам.

• Я готов, - и с этими словами, короля Фридриха, такого, как его знали все поданные, больше не стало – вместо него на земле стоял большой золотой слиток.
• Так было много раз, и это не последний, и всё-таки, как печально, - куда-то в воздух проговорил старший гном, взял лютню и стал подбирать на ней какую-то старую, известную только гномам мелодию. А остальные шесть гномов подхватили кусок золота, ещё недавно бывший королем, и вскоре вернулись у своей работе: они вкрапляли в великолепный стальной меч тонкий рисунок золотом.

        Принцесса остановила нить рассказа и с грустной улыбкой, которая так часто появляется на лицах сказителей, обратила лицо ко всем присутствующим. Каждый был тронут прекрасной частью истории их королевства. Некоторые фрейлины даже плакали в свои шёлковые платки, печалясь об участи, постигшей короля.

• Принцесса, - сказителя лучше вас я не встречал прежде в своей жизни, - польстил ей принц. А про себя подумал, что менестрель знала толк в подарках. - Так как же эта грустная, но, тем не менее, прекрасная повесть связана с моим будущим заданием?
• Как же вы нетерпеливы, сударь, - улыбнулась ему принцесса своей обычной натянутой улыбкой, которую она наработала долгими годами, находясь в обществе, основную часть которого составляли мужчины, - Так вот. Задание на первый взгляд простое – требуется просто принести ту самую лютню с волшебными струнами, которая находится в пещере у гномов. Но не думайте, что всё так просто. Гномов не видели уже много лет. Говорят, они стали относиться к людям с большей враждебностью. Всё больше случаев, когда путники, ночью засыпавшие вблизи скал, пропадали навсегда. А иногда люди там же находили валуны в форме мужских тел.
• Принцесса, даже если бы вы дали мне задание обнять горного тролля, я сделал бы это для вас, - улыбнулся принц своей всепобеждающей улыбкой и поклонился, -Я выхожу сегодня же!
• Принц, вы поражаете всех своей честью и благородством, - улыбнулась принцесса в ответ, про себя думая, что, как ни прискорбно, но следующий день обязательно будет для него последним.

        Как и обещал принц, он отправился вечером того же дня, как и некогда король Фридрих. Все фрейлины снова впали в чёрную меланхолию, тайком осуждая безапелляционность принцессы и восхваляя прелести принца.

         Следующим утром принцесса, встав как обычно, около одиннадцати, вышла посидеть в саду с чашечкой кофе и разложить пасьянс с одной из придворных дам. О принце она не думала, ведь, честно говоря, она не питала к нему никаких чувств кроме чувства красоты и…жалости – она не понимала, зачем всем этим принцам и королям губить себя ради какой-то принцессы(она была наивна и думала, что все они умерли именно за её прекрасную душу, а не за право обладания… обширной казной). При раскладке сорок восьмого за этот день(а уже был вечер) пасьянса “Звезда” принцесса и все её фрейлины и придворные дамы замерли от удивления. Они услышали музыку, прекраснее которой ранее не слышали. Мелодия лилась, словно небесный ручей, сверкала и играла, как капли радужного дождя. Карты выпали из рук, воздух будто замер. Из-за большого зелёного дуба появился принц, играя на лютне. Его золотые волосы развевались в такт музыке. И, если кто-то до этого ещё стоял, то теперь все прямо-таки осели на землю, нельзя сказать, что грациозно. Увидев, какой переполох он навёл своим появлением, принц перестал играть. И пока все присутствующие ещё отходили от захлёстывающего волнами звуков чувства красоты, он подошёл к растерянной принцессе, встал перед ней на одно колено и протянул ей лютню, которую ему удалось забрать у гномов.

• Принц, - выговорила принцесса с большим трудом, потому как её глаза всё ещё отражали совсем другой мир, внезапно открывшийся ей вместе с музыкой, - Принц, скажите…как вам удалось…так прекрасно, - слова её путались.
• Принцесса, настоящее чувство не знает преград, - ответил принц, - Оно проходит сквозь стены, сквозь злобу и непонимание.

        Тут фрейлины, не выдержав такого напора чувств, громко расплакались. На сей раз принцесса не стала одёргивать их.

• Эта музыка…она прекрасна. Вы прошли второе задание… - тут принцесса опомнилась, - Но вам ещё предстоит третье…

         Фрейлины бросились к ногам принцессы и, всё ещё в слезах, начали умолять её:

• Принцесса, пожалуйста, делайте с нами всё, что хотите! Но, пожалуйста, госпожа, не надо больше этих ужасных заданий! Господин принц так много уже прошёл, он вас так сильно любит! Вы – самая счастливая женщина на этой Земле! Пожалуйста, не надо больше этих ужасов, возьмите его замуж…

        Принцесса посмотрела на фрейлин довольно безразлично:

• Не бойтесь, третье задание будет совсем иным, - она обратилась к принцу, - Помните, вы говорили, что я – талантливая сказительница…
• Конечно, помню, принцесса, я и сейчас того же мнения.
• Так вот, принц. Если вы готовы продолжить состязание, то вам предстоит рассказать мне какую-нибудь невероятную и удивительную историю. Но знайте, история должна быть оригинальной, а со времени моего рождения я слышала огромное количество историй, так что вы должны будете сочинить что-нибудь совсем новое. Вы согласны?

        Странная улыбка появилась на лице у принца:

• Конечно, принцесса. Я уверен, такую историю, какую я расскажу вам, вы не слышали ни разу в своей жизни.
• Ну, тогда я буду рада послушать её. Я даю вам три дня на раздумья, и не говорите мне, что вы хотите рассказать мне её прямо завтра, или даже сегодня, - учтиво улыбнулась принцесса, - я уверена, всем нам надо отдохнуть от череды событий.
• Как скажете, принцесса, - сказал принц и поклонился.

        Принцесса ушла к себе в покои, достала из секретного ящика платяного шкафа свои мемуары, которые она иногда вела, села за стол, окунула перо в золотые чернила и начала писать:

         “Невозможно, но факт: принц справился. Он принёс лютню из гномьих пещер. А как она звучит! Словно сами ангелы спустились на землю, для того, чтобы спеть для меня своими прекрасными голосами… А что о принце, так я и не знаю, что сказать…Он отважен, прекрасен, умён, красноречив. Все фрейлины, не таясь, сходят по нему с ума. Но…я не испытываю к нему никаких чувств! Я вообще ни к кому никогда ничего не испытывала. Может, со мной что-то не порядке? Может быть, я больна? Это было бы грустно. Ведь кто тогда будет управлять нашим королевством? Не дай бог, какой-нибудь граф! Ведь что тогда будет? Полный хаос!

         Если вернуться к изначальной теме, то…если принц пройдёт третье испытание, он получит полказны и меня в качестве своей жены и королевы. Как странно…я – жена…Это значит, каждый день мне придётся ему улыбаться и говорить ему приятные слова…хотя, я делаю это всю свою жизнь. Так что, это не сильно изменит её изменит. Жаль…так хочется перемен. А такое ощущение, что все дни одно и то же, одно и то же… Словно какой-то маг наложил чары на моё королевство. Интересно, а как им будет управлять принц? Вдруг он будет тираном, а я ничего не смогу с этим поделать? Нет! Такой человек не может быть тираном…хотя…он гордец. Он так уверен в себе, или он считает себя тем самым слоном, на котором стоят черепахи и держат землю?! Сегодня он заявил, что уверен в том, что его рассказ будет самым оригинальным рассказом моей жизни. Все мужчины так самоуверенны! Как они мне надоели…а ещё целая жизнь впереди.”

        Так заканчивалась запись, сделанная принцессой в тот вечер. Как можно заметить, мысли её были довольно спутаны. Но это можно легко ей простить, ведь это было не дипломатическое письмо, а её личный дневник, в который мы, тем более, без спроса заглянули.

         Принцесса положила дневник обратно и легла спать. Все последующие три дня она, как обычно, ходила по замку, улыбаясь принцам, королям, графам, лордам и просто сэрам. Но, прикрываясь чередой своих ежедневных дел, она, на самом деле, следила за принцем: она хотела застать его в глубокой задумчивости, вероятно, сочиняя историю. Но каждый раз, когда она его видела в те дни, на его лице не наблюдалось и тени той думы, которой она ожидала: принц был по-прежнему учтив, любезен, лёгок в походке. Он или скакал на лошади, или оживлённо рассказывал что-нибудь придворным дамам, или просто ел фрукты из королевского сада. Принцессу, надо сказать, это очень злило. Она всё больше и больше убеждалась во внушительной степени самодовольства(как она полагала) и самоуверенности принца. Она даже начала было тихо ненавидеть этого мужчину. Но вот пришёл вечер третьего дня, а с ним и время для третьего задания. Принцесса переоделась в серебряного цвета платье и вышла в потайную залу, ключ от которой был только у неё. Эту комнату принцесса использовала для каких-либо тайных собраний королевства. На сей раз, она пригласила в неё принца. Посреди комнаты стоял огромный стол, напротив которого пылал огромный, в два человеческих роста, камин. Принцесса устроилась во главе стола, а принца попросила сесть напротив. Она сама налила ему и себе по бокалу тёрпкого вина и, после того, как принц осушил свой бокал, она попросила его начать свой рассказ. И принц начал его так:

• Эта история случилась совсем недавно. Один принц приехал просить руки одной прекрасной принцессы. Она дала ему три задания, при условии, что если он выполнит их, то принцесса станет его женой. Принц не знал, что это будут за задания, но всё равно согласился. Тогда принцесса назвала первое задание: снять рубиновое ожерелье со злого дракона, который до этого съел немало искателей счастья. Это ничуть не поколебало принца, и на следующий же день он отправился в пещеру к самой смерти. И, несмотря на трудности, он достал ожерелье и принёс его принцессе. После этого, принцесса назвала принцу второе задание: вернуть королевству лютню с волшебными струнами, которая тогда была у гномов. Гномы не жаловали людей, говорили, они превращали в камень любого путника, имевшего неосторожность переночевать около их скал. Но и это задание не умерило пыл принца. Он пошёл к гномам. И это задание наутро было выполнено. После этого принцесса назвала принцу последнее задание: рассказать её историю, удивительнее которой она никогда ранее не слыхивал в своей жизни. И тогда принц решил рассказать ей эту историю, которая, на самом деле ещё не закончена. Всё, что он сказал до этих слов, принцесса уже знала. Так что ей ещё только предстояло узнать самую удивительную часть рассказа. И принц знал, что когда расскажет её, его задание будет выполнено, а дальше ему уже придётся рассчитывать на благородство принцессы. И вот он решился и сейчас скажет: “Принцесса, я тот, кто вы думаете. Ведь на самом деле, принц – это принцесса. Принцесса Амазонии. Я – девушка.”

        С этими словами принц снял камзол, оставшись в прозрачной белой рубашке – сомнений не было: это была женская фигура, и история, которую рассказал экс-принц была реальностью.

• Боже мой! – воскликнула принцесса растерянно, - Вы правы…это была самая удивительная и невероятная история в моей жизни…Но…но что же теперь мне делать?
• Принцесса, принц выполнил три задания. Теперь пришёл черёд забирать премию.
• Но я же не могу выйти замуж за женщину! Точнее, жениться на ней… - поправилась принцесса.
• Ну, у нас в стране и не такое возможно, - вкрадчиво улыбнулась вторая принцесса.
• Но это так несвойственно нашей земле! Все подумают, что я сошла с ума, и уберут меня от власти! Что же делать…Я не могу солгать, что вы не справились…
• Конечно не можете: тогда все страны узнают о такой неблагородном поступке, - внушительно сказал “принц” и посмотрел куда-то вниз.
• Понятно…Что же…мне придётся взять вас замуж. Но только замуж. Вы согласны?
• Согласена, я уже месяц как принц. Я привыкла, - согласилась девушка.
• А как…как же справились с двумя первыми заданиями, требовавшими истинно мужской силы тела и воли?
• И к моему удивлению, всё было очень просто. Когда дракон почуял меня, он не напал…он улыбнулся и подмигнул мне! Такое ощущение, что он понял, что я – девушка, и не стал меня трогать. А гномы…когда тот старший, про которого вы рассказывали, увидел меня, он тоже сразу понял, кто я такая. Поэтому, со мной там обошлись прекрасно: все бросили свои дела и начали обхаживать меня. Они приготовили мне вкусный ужин, начали расспрашивать о мирских делах. Они были столь учтивы и обходительны со мной…ни один мужчина не относился ко мне столь хорошо, как эти гномы. Вы же сказали, что они трепетно относятся к женщинам. Я попросила у них лютню, а они просто отдали её мне. Вот так я и исполнила те два задания…

        Как бы запутанно это всё ни казалось, а “принц” всё-таки женился на принцессе. Несмотря на это, все фрейлины были довольны, ведь теперь принц никуда не уедет, а вдруг перепадёт…не будем приводить здесь мысли фрейлин – они совсем не для страниц добрых и милых сказок… Свадьбы пышнее королевство не видело с поры женитьбы короля Фридриха, навсегда заточённого в металле, который, если по секрету, частично находился в форме двух золотых чаш, из которых перед третьим заданьем пили вино нынешние молодожены…если можно так выразиться.

        Сразу после свадьбы, перед традиционной брачной ночью две принцессы сидели в беседке в ночном саду. Экс-принц играла на лютне короля Фридриха, а вторая в это время думала, что эта прекрасная музыка – замечательная плата за её странное замужество. Она долго вслушивалась в пленяющие переливы мелодии, долго смотрела на луну, следя через живую решётку из плюща, вьющегося над её головой, за переливом таинственного лунного луча. Когда она чуть наклоняла голову, он словно перебегал на другое место, и вот, лунный луч, скользнув по матовому зелёному стеблю отразился на лице принца. Принцесса посмотрела на неё, как вдруг поняла, что…влюбилась. Да, она влюбилась в девушку, в другую принцессу. Так вот почему она ничего не испытывала к мужчинам…он же любит женщин…В первые секунды она попыталась избежать этой странной мысли, немного испугавшись её, но мысль не желала уходить. Она завладела ей, переливаясь по телу каким-то сладостным потоком. У принцессы перехватило дыхание. Не в силах остановить себя, она подошла к принцу, села перед ней на колени и посмотрела ей в глаза. Эти глаза отражали всё, что было в её сердце. Принц перестала играть. Она отложила лютню, посмотрела принцессе в глаза и…одарила её быстрым, но горячим поцелуем. Потом он взяла принцессу за руку и они побежали по саду; принцесса была счастлива, как ребёнок. Так счастлива она никогда ещё не была. И ночь прошла, словно один прекрасный красочный сон…Принцесса проснулась в своей постели около десяти утра…рядом никого не было. Может быть, ей всё это приснилось? Даже не одевшись, она выбежала из своей комнаты, и первым, кого она встретила, был ключник, который был очень удивлён…и обрадован, увидев принцессу в таком неглиже.

• Где принц? – спросила принцесса чуть ли не плакавшим голосом.
• Его величество?, - медленно начал ключник, - Рано утром, когда вы ещё спали, он подошёл ко мне и попросил ключи от денежного хранилища. Он сказал, что ему нужно отправить некоторую сумму в его страну как дар его стране. У них, если память не изменяет, обычай такой. Да…так он и сказал.
• А где он сейчас? – воскликнула принцесса со слезами на глазах : она всё-таки была неглупой девушкой.
• Он сейчас около границы. А разве вы не знаете? Он сказал, что вам всё известно, и что он вернётся, как только наладит все дела с перевозкой…да…
• Как жестоко! – крикнула принцесса в воздух и, провожаемая изумлённым взглядом ключника, убежала в хранилище. Открыв его своим ключом, она увидела, что полказны как не бывало. – Понятно, - сказала она подавленным злым голосом, - Чего ещё можно ожидать от таких замужеств!

        Принцесса вскоре послала своих рейнджеров для поимки и возвращения неверного “мужа”. Рейнждерам не удалось отыскать принца. И самое интересное, что, когда они спрашивали о местоположении Амазонии, то те редкие встречные, кто знал про это место на земле, советовали им туда не соваться, так как на этом острове(а Амазония была именно большим островом) “живут бабы злобные, да беспощадные. Любому мужчине, ступившего ногой на остров отрезают что-нибудь и отправляют восвояси. И это лучшем случае”.

        “Я-то хорошо это прочувствовал”, вот слова одного встречного, имеющего свои счёты с далёкой страной. Рейнджеры возвратились к принцессе, передали ей слова встречных. И тогда принцесса, то ли от своей врождённой меланхоличности, то ли от большой обиды перестала искать свою любовь. Но злоба не ушла, но осталась с ней навсегда. Она выражалась в тирании над несчастными поданными, особенно над теми, кто подшучивал над фактом сбежавшего мужа. Она показала всем авторитарную систему, и каждый прочувствовал на себе злобного духа тоталитаризма, который ещё смел ехидствовать с помощью лютни, напоминая всем, какие чудные были когда-то времена…Без репрессий и налогов в половину заработка(надо же было как-то восстанавливать не только моральный, но и материальный ущерб, нанесённый принцем). Эти годы были самыми чёрными в истории королевства…хотя не самые...потому как потом в королевстве произошёл переворот и оно стало социалистическим.

         Вот на какие великие вещи способна любовь!

Элл.

новости  игры  кабинетки  творчество  костюмы  склад  о нас  ссылки  форумы  гостевая  фотоальбом  карта сайта