Н Е Д Е Л Я В " П Ь Я Н О М Д Р А К О Н Е "
от Снукера, чужого
День Третий.
Утро встретило Снукера большой и жареной курякой, а также ее запахом, от которого не мог устоять ни один смертный. Снукер вышел в трактир и заметил, что, кроме Арма и Ланао, там появились еще два человека. И еще был уже знакомый Снукеру дракон. Он держал в лапе кружку и осматривал помещение.
- А что, неплохо тут, - одобрительно сказал он. Девушка, положила ему на плечо руку.
- Не перепивай, - посоветовала она. – Иначе будет нехорошо. Лучше сделай еще несколько глотков и запей все это соком. Вот, - она подала ему другую кружку, надо полагать, с соком.
Ланао заметила Снукера и обратилась к присутствующим:
- Вёндель, Имир – это Снукер. Он тут только недавно. Снукер – Вёндель, - она представила высокого дядьку в плаще, - Снукер – Имир, - она кивнула на девушку, нянчившуюся с драконом. – Ах, да, и еще дракон. Его зовут Зум.
- Мы знакомы уже, - сказал Снукер.
- Снукер… Снукер… - задумалась Имир. – Ты оттуда же, откуда и сфинксы?
- Да, - ответил Снукер.
- Учти, Снукер, ты мне все еще должен одиннадцать денег, - напомнил Арм.
- Да помню я, помню! – отмахнулся Снукер и подошел к Ланао: - А какое блюдо сегодня самое лучшее?
- Самое лучшее всегда пус мохнатый, тушеный в горшочке, по-ланаосски, - ответила Ланао. – Но пока у тебя на него денег не хватает.
- А сколько у меня денег? – спросил Снукер.
- Сегодня я тебе дам… ну… - Ланао задумалась. - Скажем, пятнадцать денег.
- Ага! – восторжествовал Арм. – А теперь гони мне мои деньги!
- Фиг тебе, - покачал головой Снукер. – Я сначала поесть хочу.
- Ага! – снова восторжествовал Арм. – А говорил, щедрый! Вот она, ваша щедрость! Ей разве что покойников кормить.
- Кстати, о покойниках, - вспомнила Ланао. – Как насчет того, чтобы зарегистрироваться у мэра Висалиса?
- Ах, черт! – помрачнел Снукер. – Забыл! Но сегодня обязательно схожу. И никакой Акара мне не помешает.
- А что, ты уже успел связаться с Акарой, бедняжка? – сочувствующе спросила Имир.
- О, это целая история! – встрепенулся Арм. – Значит, дело было так. Утром мы с Ланао…
Ланао тронула Снукера за плечо и тихо сказала:
- Ладно. Ты эту историю знаешь, так что давай покушай. У меня сегодня жареная биртимка такая здоровская – объеденье!
Снукер эту биртимку заказал и присел на коврик около костра. Арм продолжал в красках рассказывать Имир и Вёнделю историю про него, и те только головами качали. В конце концов Имир пробормотала:
- Какой ты все-таки дурак, Арм. Не воспринимай как оскорбление, это просто констатация факта. Но ты очень забавен! Продолжай в том же духе, и на Летнее Солнцестояние у тебя будет с кем ночью отправиться плавать на реку.
- Учти, Имир ни с кем плескаться не пойдет! – поспешно заявил Вёндель. Арм захихикал. Вёндель быстро объяснил: - Она будет с драконом сидеть.
- Ха! – фыркнула она. – Да я к этому Солнцестоянию уже давно уеду отсюда. Надоело. А если и не уеду, то уйду в лес, чтобы меня никто не донимал.
- А тебя никто и не собирается донимать, - усмехнулась Ланао, успевшая прожарить биртимку, до смешного похожую на очень круглую индейку. – Если ты так и будешь ходить с драконом и сфинксами, то никто к тебе и подойти не решится. Тот же Зум любого заживо сожрет, если кто-то хоть пальцем до тебя дотронется.
Зум заворчал.
- Щас! Я же говорю, я вообще теперь от мяса отказываюсь, - обиженно сказал он. – И никого сжирать я не собираюсь. Разбежались!
Снукер оторвал у биртимки толстую ногу и откусил мягкое мясо.
- И зря, скажу я тебе, - покачал он головой. – Мясо – это отличный высококалорийный продукт. Мясо, если его правильно приготовить, вкусно, полезно и полностью усваивается организмом.
- Это мясо-то? – удивился Зум. – А мне прямо противоположное говорили, когда отучали мясо есть. Мне говорили, что оно отвратительно на вкус, очень жирное, резко повышает уровень холестерина в крови и совершенно чуждо нашему организму.
- Уж твоему-то организму мясо никак не чуждо, - заверила его Ланао. – Ты родился хищником, и никто тебя не заставляет становиться вегетарианцем. Кстати, а кто тебе сказал эту чушь насчет мяса?
- Да Дефф, - ответил Зум.
- Дефф… - удивился Арм. – Она и меня отваживала охотиться. Говорила, что каждый убитый зверек – это как убитый ребенок. Звери беззащитны, потому убивать их очень жалко. И знаете, она меня почти убедила!
В это время с улицы донесся истошный вопль:
- Муратина! В Пьяном Драконе муратина! Аааааа!!!
- Что такое муратина? – спросил Снукер.
- Это такое животное, - встревоженно объяснила Ланао. – Ох. У тебя есть какая-нибудь палка?
- Нет… - озадаченно ответил он.
- Жаль, - вздохнула она. – Придется тогда отбиваться лопатой.
Она взяла небольшую лопатку треугольной формы и напряженно вцепилась в нее.
- А знаешь, - вдруг сказал Арм. Снукер посмотрел на него.
- Чего я знаю?
- А знаешь, - повторил Арм. – Знаешь, а Хэхэльф рассказывал мне про замечательную вещь, называется – лопата Эстёра. Если такой лопаткой ударить кого-нибудь, он замирает на несколько дней!
- Хорошо бы иметь такую вещичку в хозяйстве, - нервно улыбнулась Ланао.
- Да не волнуйся ты, - утешил ее Вёндель. – Ничего тебе эта муратина не сделает. Зато развлечемся!
- Развлечемся? – удивился Снукер.
- Поохотимся, - пояснила Имир, поправив бревнышки в костре. – Это должно забавно выглядеть… Заодно узнаем, годится ли все еще Висалис в мэры. Пойдем!
Она поднялась и достала из кармана рогатку с заостренными краями.
- Готовься, Ланао! – улыбнулась она. – Скоро притащим тебе тушу. А моя рогатка всегда при мне.
- Хорошо, - кивнула Ланао, уняв дрожь. – Весь месяц, а может, и больше, будете питаться самым лучшим мясом.
- Смотри не соври, - усмехнулся Вёндель.
Арм взял Снукера за руку и вывел наружу. Имир, помахивая рогаткой, выскочила вслед за ними и Вёнделем. Около одного из домов (довольно большого, почти как трактир) собралась толпа народу, среди них были и дети. Человек, которого они окружали, раздавал всем шишки. Шишки были большие, с голову ребенка.
- Будете отпугивать его снежками, - распоряжался он. – Шишки не тратьте, давайте потом мне, когда у меня шишек уже не будет. Когда я закидаю зверя, не подходите к нему. Когда я проткну его вот этой палкой, - он показал на заостренный прут, - подходите и тащите его в трактир. Все ясно?
- Его зовут Висалис, - объяснил Арм. – Он и есть наш мэр. Если он сегодня промахнется, мэром он больше не будет. Мэром стану я.
- Отчего это? – спросил Снукер.
- Висалис лично пообещал ему, что если мэром не будет он, то будет Арм. Но он еще добавил, что Арм этого не дождется, - объяснил Вёндель.
- Дождусь, - ухмыльнулся Арм.
- Учти, я рассказал Висалису про одно замечательное орудие наказания… - так же ухмыльнулся стоявший рядом человек в яркой одежде.
- Про цакку-то? – фыркнула Имир. – Убогое зрелище. К тому же здесь нет питупов.
- А мы муратину приладим! – жизнерадостно сказал человек.
- Да ну тебя, Хэхэльф! – прыснул Вёндель. – Ему же не поздоровится!
- Ему поздоровится, - покачала головой Имир. – Мало кто может сбить Умру-старшего, если он охотится на муратину.
Человек, которого назвали Хэхэльф, промолчал и получил свою порцию шишек. Такую же порцию получил и Снукер, и Арм, и Имир с Вёнделем. Висалис поднял над головой прут и потопал вдоль опушки.
- Ммммээээ! – кричал он по-овечьи. – Ммммээээ!
- Что это он делает? – удивился Снукер.
- Зверя зазывает, - объяснил Арм.
Вскоре из лесу донесся такой же жалобно-возмущенный вопль, и на опушку выбежала та самая гротескная псина, которую он видел вчера перед походом к Акаре. Она остановилась и поднялась на задние лапы, приготовившись отбиваться когтистыми передними.
- Погнали! – скомандовал мэр.
Толпа дернулась с места, швыряя комья снега перед зверем.
- А вот сейчас будет Дефф, - улыбнулся Вёндель.
- Дефф? – удивился Снукер.
- Ага.
Дефф действительно появилась, оборванная и рассерженная. Она подскочила к муратине и крикнула:
- Не вздумайте трогать животное!
- Отчего это? – удивился мэр.
- Эта муратина тоже хочет жить, так же, как и вы. Зачем вам ее убивать? Чтобы повесить очередную шкуру на стену? Чтобы обожраться на месяц вперед? Он же совсем ручной!
Она протянула руку и почесала муратину за ухом. Зверь радостно заурчал и опустил голову.
- Иди, иди от этих людей, - посоветовала она ему. – Целее будешь.
- Эй! – вскрикнул Висалис.
Дефф повернула лохматую голову в его сторону и спросила:
- Что? Жалко очередную шкурку? Поверь, ему она гораздо нужнее, чем тебе. Иди.
Муратина опустилась на четыре лапы и потрусила в лес. Дефф проследила, чтобы она пропала из виду, и сказала мэру:
- Вот так. Дурацкий ритуал!
- Эх, такой шанс пропал! – вздохнул Арм, швырнув шишки в снег. – Ну зачем она объявилась!
- Она не любит, когда кого-нибудь убивают, - объяснила Имир. – Каждый должен прожить жизнь, положенную ему по природе, а не быть убитым. И еще она считает, что убивать ради забавы – уродство. И мы с Вёнделем тоже так считаем.
- Ух мне эти пацифисты! – погрустнел Арм. – Мне уже надоело ждать, пока этот Умра станет настолько стар, что промахнется. К тому же он не попробовал даже.
- Ничего страшного, - утешила его Имир. – Каждая пара живых муратин – это целый выводок детенышей муратин. А детеныши вырастают на следующий год, так что в лесу муратин становится больше. Значит, становится больше шансов с ними повстречаться. И тогда хочешь, не хочешь – приходится их убивать. Дефф приходится с этим соглашаться – если появляется перенаселение, то и естественных смертей становится больше.
Дефф фыркнула и пошла в селение, в трактир. Кто-то сказал:
- Слушайте, а давайте пойдем к Ланао и попросим ее приготовить что-нибудь эдакое!
Все согласились, и за Дефф потянулась целая толпа, на ходу роняющая шишки и снежки. Впрочем, не все снежки попадали на землю. Некоторые жители, видимо, заскучавшие, запускали комки снега в других жителей и смотрели, что будет. Закончиться это могло по-разному: кто-то мстил, закапывая обидчика в сугроб, а кто-то рассеянно пожимал плечами и шел дальше. В конце концов вся компания, облепленная снегом по самые уши, заявилась в «Пьяного дракона».
- Так, а где же трофей? – осведомилась Ланао.
- Упустили, - вздохнул мэр. – Сделай нам что-нибудь вкусненькое, чтобы мы забыли о неудаче.
Ланао пожала плечами и повесила над костром что-то вроде индейки, только раза в два больше. Наверняка ырканскую куряку, судя по слюням, потекшим у народа из ртов.
- Как дети, честное слово! – досадливо пробормотала Ланао, поливая огонь какими-то ароматными жидкостями. – Все им подай, всех их утешь… Как дети!..
Спустя полчаса народ уже и правда позабыл об охоте и радостно галдел, уписывая все, что наготовила Ланао. Снукер, правда, не ел; он поглощал ушами всю информацию, о которой только стоило заикнуться Арму, Вёнделю, Ланао или Имир. Напротив него у костра разместился дракон Зум, он скромно погрызывал морковку. Пришли и сфинксы, все они разместились на широком, как диван, животе дракона. Снукер наконец-то увидел Далис – того самого сфинкса с драконьими крыльями. Крылья ей были не то чтобы великоваты, они просто были не под ее размер: каждое крыло могло послужить просторной палаткой на троих. Ясное дело, с таким дельтапланом за спиной есть было не слишком удобно, но ей удалось развернуть крылья над всем народом, как зонт; сейчас она аккуратно обгрызывала птичью косточку.
Неожиданно все замолкли. В трактир зашел бродяга.
- Его, что, сейчас будут гнать взашей? – удивился Снукер у Имир.
- Да ты что! – испугалась та. – Он пророк. Его никто ниоткуда не гонит. Сейчас он попророчит, а потом присоединится к нашему пиру.
- Интересно, - ухмыльнулся Снукер. – А мне он тоже пророчить будет?
- Шшшшш! – зашипела Ланао на Снукера; потом кивнула явившемуся пророку. – Заходи, Виття, мы тебе везде рады.
- Рады, рады… - фыркнул пророк. – Все гореть будете в енотовидной собаке огненной! Все! Никто не убережется!
- Чего? – изумился Снукер. – Какая енотовидная собака такая?
- Это образное выражение, - шепнул Арм. – Считай, тебе сказали: «Добрый день».
- Странно он выражается, - пожал плечами Снукер. – А еще что-нибудь он скажет?
- Если ты помолчишь, скажет, - покосилась на него Ланао.
Снукер послушно заткнулся.
- Значит, так, - сказал Виття, расшагивая у входа. Потом посмотрел на Висалиса. – Тебе горе.
- Ах! – воскликнул тот. – Спасибо!
- И тебе тоже, - обратился Виття к Имир. – И твоему соседу горе, и всем остальным – горе! Ясно вам, темные умы?
- Нам ясно, - одобрительно загудели сидящие вокруг костра.
- А тебе, - вдруг повернулся он к Снукеру, - тебе не горе.
- А что мне? – поинтересовался Снукер.
- Ой, тебе много чего, - хитро улыбнулся Виття. – Сип тебе в кадык, типун на язык, чирей во весь бок. Вот.
Снукер удивленно захлопал ресницами.
- Он всегда так говорит, - успокоил его Арм. – Просто он тебе пророчит хорошую судьбу.
- Хорошую? – недоверчиво переспросил Снукер.
- Ага, - кивнул Вёндель. – Лучше, чем у остальных.
Снукер вздохнул.
- Спасибо, - поблагодарил он Виттю.
- А поесть? – прищурился тот.
- Как – поесть? – удивился Снукер.
Виття зафыркал, будто мокрая кошка.
- Я ему, можно сказать, смерть пророчу, стараюсь, а он мне за это даже ни крошки не дает!.. – обиженно сказал он.
- На, на, - поторопилась Ланао, вручив ему поднос со всякой разнообразной снедью. Виття перестал фыркать.
Он удалился в угол.
- А, сок Финма Туо, - одобрительно сказал он. – Хорошо. Это очень хорошо.
Раздался плеск; Виття поглощал сок не вполне человеческим способом. Опустошив чашку, он мечтательно уставился в потолок, взял с подноса какой-то кусочек и проглотил его.
- Сейчас ему будут видения, - шепотом объяснил Вёндель. – Ему всегда видения, когда он напьется сока Финма Туо. И всегда они очень дельные. Хоть и мрачные.
- Тише! – шикнула Ланао.
Виття повернул голову в сторону стола и захихикал.
- Да, - кивнул он, - теперь я вижу наше истинное нутро. Подойди ко мне, слизень в синем халате!
- Это он о ком? – удивился Снукер.
Впрочем, все и так было ясно. От толпы сидящих отделился вышеназванный слизень (хотя выглядел он как улыбчивый бородач) и подошел к Витте. Тот уставился на него, как баран на новые ворота.
- Зачем пришел ты ко мне, петух в тюбетейке? – осведомился он. – Хочешь узнать свое будущее, жди своей очереди. Слизень, я жду!
Петух в тюбетейке пожал плечами и вернулся на место. Виття указал немытым пальцем на Вёнделя.
- Не заставляй меня ждать, слизень в синем халате. Иди сюда.
Вёндель усмехнулся и подошел. Виття поджал губы.
- Не хихикай, когда я рядом. Слушай и молчи. На твоей коже две язвы – красная и желтая. Одну из них ты прячешь синим халатом. Но другая, красная, прямо на лбу. Твои глаза зеленые. Твой халат весь изодран. Но ты весел. Так слушай же… как тебя зовут?
- Вёндель.
- Слушай же, Вёндель. В твоей жизни было много трудностей. Еще больше тебя ждет впереди. У тебя есть два страха, одного ты не замечаешь, но его видят все остальные. Другой страх скрываешь ты сам. Избавься от этих страхов! Погоди-ка… ах! В твоем халате веточки шиповника! Остерегайся кустов шиповника. И кустов роз тоже. Не следует тебе также заводить новые знакомства – это опасно. И берегись соли – она обожжет твой язык! Иди, свободен.
Вёндель фыркнул и, улыбаясь, уселся рядом со Снукером.
- Бред, правда? – хихикнул он. – Хотя иногда он угадывает. Но в любом случае не следует говорить ему это в лицо. Он очень обидчив.
- Улыбчивый черный кот с серьгой в ухе! – тем временем продолжал Виття. – Иди сюда!
- Интересно, кто это будет, - хмыкнул Снукер.
Это оказался Арм. Виття ткнул в него пальцем и приказал:
- Сюда. Садись. Хочешь шпунек?
- Не, - помотал головой Арм. – Они сегодня невкусные.
- Значит, не хочешь?! – угрожающе поднялся Виття.
Арм от испуга выронил из рук кружку с соком.
- Да, ты прав, это хорошая идея. Давай, - торопливо сказал он.
Виття опустился и подал ему тарелку с едой.
- Ешь.
Арм подозрительно уставился на шпуньки. Снукер на его месте сделал бы то же самое. Даже с его места было видно, что маленькие фрикадельки не дожарены.
- Ешь, я сказал!
Арм быстро опрокинул в рот всю тарелку. Раздался душераздирающий хрип:
- Аааарххххооооууу…
Арм схватился за рот и запрыгал на месте. Потом выбежал на улицу и выплюнул то, что взял в рот, а вместо этого напихал туда много снега.
- Аааааа… - облегченно вздохнул он.
- Что произошло? – флегматично спросил Виття.
- Чтоб их Грешные Магистры… - вскрикнул тот. – Горячие! Да и недожаренные еще, с кровью… пакость!
Ланао протянула ему стакан холодной воды и кусок хлеба. Арм хотел запихнуть в рот и это, но Виття поднял руку:
- Не надо. Итак, что у тебя болит, кот с серьгой?
- Язык, - ответил Арм. – И серьги у меня нет.
- Молчать! – рявкнул Виття. – Без разрешения язык не распускай. Твой язык устал. Дай ему отдохнуть – помолчи несколько дней.
- Несколько дней! – воскликнула Имир. – Да он же рехнется!
- Не рехнется, - покачал головой Виття. – Кстати, помолчи, бабочка с усами. Твоя очередь еще придет.
- Хорошо, молчу, - вздохнула она.
- Итак, тебе ясен мой совет? – обратился Виття к Арму.
- Как день, - горестно ответил Арм.
- Тогда иди на место.
И так восемнадцать человек. Впрочем, не все были людьми. Например, «Личинка-мутант» Варгас и «Гриб с ушами» Далис были сфинксами. Льосу Виття, похоже, пропустил. Дракона Зума он назвал «Магическим гусем в квадратной шапке». Снукер оказался «Гербом несуществующей страны».
После предсказательного сеанса Виття развеселился и начал иногда хихикать. Потом ни с того ни с сего поднялся и, пошатываясь, пошел наружу. На улице он пару раз упал, потом вставал, хихикая, и шел дальше, пока не погрузился в вечернюю темень. Но еще долго раздавались снаружи его глумливые смешки.
- С кем не бывает, - усмехнулась Имир. – Честно говоря, мне не очень-то верится в его предсказания. Я даже Акаре больше верю.
- Да? – переспросила Ланао. – А мне, наоборот, его предсказания больше нравятся, чем россказни Акары. Какие-то они… более спокойные, что ли. Когда он постоянно талдычит о всяких горестях и несчастиях, поневоле привыкаешь и воспринимаешь их как должное. А Акара придет, скажет что-нибудь заумное, так что даже и не поймешь сразу. И как-то тревожно становится от того, что не понимаешь всего смысла его слов. Так что уж лучше Виття, чем Акара. Не знаю, может, я такая глупая, но… как-то спокойнее мне Виттю выслушивать.
- Виттю действительно выслушивать для души легче, - согласилась Имир. – Отчасти оттого, что половина его разговоров, а может, и больше – совершенная бредятина. Но Акара, по-моему, немного лучший пророк, чем Виття. По крайней мере, он попросту языком не мелет, а говорит дело. Когда он пришел в трактир однажды и сказал, что скоро наши деньги обесценятся, зря ты его на смех подняла. Через месяц так и получилось.
- Но ведь потом все обратно вернулось! – возразила Ланао.
- Только потому, что Акара уговорил нас некоторое количество денег ему отдать.
- И что же он с ними сделал? – поинтересовалась Ланао.
- Ты не поверишь, - рассмеялась Имир, - но он их утопил.
- Как?! – глаза Ланао чуть из орбит не выпали.
- Именно, - подтвердила Имир. – Я его еще спрашивала, зачем он это делает, а он ответил мне: для поддержания экономики на должном уровне денег не должно быть слишком много, иначе их начнут накапливать, а деньги должны вступать в оборот.
- Если мне удастся понять это, - улыбнулась Ланао, - я, наверное, стану Фестом, чтобы меня избегали. Потому что, хоть убей, не понимаю!
- А вот я, как ни странно, поняла, - сказала Имир. – Потому что если ты будешь деньги накапливать, то ничего на них купить не сможешь, и в результате и продать не сможешь. А если ты на свои деньги накупишь кучу всякой всячины и потом ее продашь, то деньги от тебя сначала уйдут, а потом вернутся, и их станет еще больше, и ты сможешь на них купить еще больше товара, и продать его, а потом…
- Дык! Это же и ежу понятно! – сказала Ланао. – И что, ему удалось все это впихнуть в одну-единственную фразу?
Имир кивнула. Ланао схватилась за голову.
- Знаете что? Мне его, кажется, жалко, - вздохнула она. – Какой же он умный! Как же у него, наверное, голова от всех этих заумностей пухнет!
- А мне его слушать нравится, - сказала Имир. – Что ни говори, а язык у него на удивление лаконичный. У него даже твои слова сжаты до трех слов.
- Каких?
- Мысли пачкают мозги.
- А… - Ланао ничего не оставалось, кроме как вздохнуть.
В воздухе повисла пауза. Она все висела, пока Снукер неожиданно не предложил Арму сказать что-нибудь хорошее. Арм виновато опустил глаза.
- Что это с ним? – спросил Вёндель.
- Да послушался-таки Виттю, - отмахнулась Имир. – Только учти, несколько дней тебе молчать будет ой как трудно, так что сразу советую Виттиного совета не слушаться.
Арм мотнул головой.
- Ну, ладно, - сказала Имир. – Нам будет тебя не хватать…
- Кстати, ты мне все еще должен пять монет, - ехидно заметил Снукер.
- Чего?! – возмутился Арм.
- Ага, прорвало! – хихикнула Имир. – Говорила же: не удержишься!
- Каких таких пять монет? – угрожающе спросил Арм.
- Да так, ничего, проверить хотел, - ответил Снукер. – Считай, не должен ты мне ничего.
- Так я был должен? – удивился Арм.
- Да пошутил я, - вздохнул Снукер.
- Ну и шуточки у тебя…
Ланао встала проверить посуду.
- Вау! Тут еще куча жратвы осталась, - заметила она. – Кто хочет? Бутылка Финма Туо почти полная. Кто хочет?
- Эта та, которой упился Виття? – подозрительно спросил Снукер.
- Да нет, та была соком второй степени, а эта – первостепенный сок Финма Туо. Его мне сектанты в прошлом году подарили. Так кто хочет?
- Ну, давай, - сказал Снукер.
Ланао налила ему стакан; и еще по стакану Арму и Вёнделю.
- А что, неплохо! – одобрил Снукер.
Его тут же смерили снисходительными взглядами: сок был и вправду очень вкусный, самый вкусный и полезный сок во всем Туо...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
